「階段で息が上がる」「休んでも疲れが抜けない」「健診でヘモグロビンが低いと言われた」。そんなとき、年齢や忙しさのせいにしていませんか。貧血は身近な体調不良の原因の一つですが、鉄分を摂ればどなたも改善するわけではありません。食事の偏り、月経や消化管からの出血、腎臓の働きの低下など、背景はさまざまです。ご自身では「いつもの疲れ」と感じていても、以前と比べて家事や通勤がつらくなった変化は、体調を見直すきっかけになります。
今回は、原因ごとの違いと治療、毎日の生活でできる工夫をご紹介します。
貧血とは？「立ちくらみ」と同じ意味ではありません
赤血球に含まれるヘモグロビンは、肺で受け取った酸素を全身へ運ぶ役割があります。貧血は、このヘモグロビンなどが基準より少なくなった状態です。体に酸素を届けにくくなるため、だるさ、動悸、息切れ、顔色の悪さなどが現れることがあります。一方、ゆっくり進んだ場合や軽い場合には、目立つ症状がなく、健診で初めてわかることもあります。
立ち上がった瞬間のふらつきは、血圧の変化などでも起こります。立ちくらみだけで貧血とは診断できず、逆に立ちくらみがなくても貧血は否定できません。息切れや疲労には心臓・肺などの病気が関わる場合もあるため、症状と検査を合わせて判断することが大切です。
１）鉄不足：足りない理由まで確認します
鉄はヘモグロビンをつくる材料です。不足すると鉄欠乏性貧血を起こすことがあります。食事量が少ない、極端な食事制限をしているといった摂取不足に加え、妊娠などで必要量が増えることや、胃・腸の病気や手術後に吸収しにくくなることも関係します。
もう一つ大切なのが、出血による鉄の喪失です。月経量が多い方だけでなく、胃や腸などから少量ずつ出血している場合もあります。「以前から貧血だから」と決めつけず、月経の変化、便や尿に血が混じる、胃腸の不調などもお伝えください。痛み止めなどの薬が消化管の出血に関係することもあるため、市販薬を含めた確認が役立ちます。
鉄不足がわかったら、鉄を補うことと、不足を起こした原因への対応を並行して考えます。男性や閉経後の女性など、月経では説明できない鉄不足では、消化管を含めた出血源の確認が特に大切です。必要に応じて内視鏡検査や婦人科などでの評価につなげます。
２）腎機能低下：血液をつくる「合図」が減ることも
腎臓は尿をつくるだけでなく、骨髄に赤血球をつくるよう働きかけるホルモン「エリスロポエチン」を主に産生しています。慢性腎臓病が進むと、この合図が不足し、赤血球を十分につくれなくなる場合があります。これが腎性貧血の主な仕組みです。
ただし、腎機能が低い方の貧血が、すべて腎性貧血とは限りません。鉄不足、炎症、栄養不足や出血が重なっている場合もあります。透析中の方では治療に伴う血液の喪失などにも注意します。腎機能の数値だけで原因を決めず、血液検査や経過を確認します。
治療は、必要な鉄の補充や、赤血球をつくる働きを助ける薬などを個別に検討します。「鉄の多い食品を増やせば治る」とは限らず、薬の必要性や目標は症状、持病、透析の有無などによって異なります。治療中も定期的な確認が必要です。
３）ビタミン不足や炎症など：鉄以外にも目を向けます
赤血球を正常につくるためには、ビタミンB12や葉酸も必要です。食生活だけでなく、胃・腸でうまく吸収できないことが不足につながる場合もあります。特にビタミンB12不足では、貧血に加えて手足のしびれや歩きにくさなど、神経の症状が現れることがあります。食事を変えても続く疲れやしびれがあるときは、早めにご相談ください。
慢性的な炎症により、体内の鉄を赤血球づくりに利用しにくくなることもあります。そのほか、赤血球が壊れやすくなる病気や、血液をつくる骨髄の病気なども原因になり得ます。原因がはっきりしない場合や、ほかの血球にも異常がある場合は、血液内科などの専門的な評価が必要になることがあります。
検査では、貧血の程度と原因を分けて調べます
まず血算でヘモグロビンや赤血球の数・大きさなどを確認します。健診結果の「Hb」はヘモグロビンを表し、糖尿病の検査で用いる「HbA1c」とは別の項目です。基準は年齢、性別、妊娠などの条件も踏まえて判断するため、結果票の異常表示だけで原因や治療を決めることはできません。
鉄不足が疑われる場合は、体に蓄えられた鉄の目安となるフェリチンや、鉄の運搬に関わる検査などを組み合わせます。必要に応じて腎機能、ビタミン、炎症、出血なども調べます。検査は全員に同じものを行うのではなく、症状やこれまでの病歴から選びます。
なお、ヘモグロビンが正常でも、蓄えられた鉄が先に減っている場合があります。一方で、ヘモグロビンが低くても鉄不足ではない場合があります。「貧血の有無」と「鉄が足りているか」は同じではないため、必要な検査を相談して確認しましょう。
過去の健診結果があれば、今回だけ低いのか、徐々に下がっているのかを確認できます。食事内容、月経の様子、持病、手術歴、飲んでいる薬やサプリメントも大切な情報です。受診時には結果票とお薬手帳をご持参ください。
治療は原因に合わせて。鉄剤は自己判断で始めないでください
鉄欠乏性貧血では、内服の鉄剤などで不足分を補います。食事の見直しは大切ですが、すでに貧血がある場合、食事だけでは十分に補えないことがあります。内服が合わない、吸収が難しいなどの事情があれば、点滴による補充を含めて医師が判断します。どの方法でも、出血などの原因への対応を忘れないことが大切です。
鉄剤で吐き気や便秘などが出たときは、無理に我慢したり、自己判断で増減したりせずご相談ください。症状が軽くなっても、体に蓄える鉄が十分に戻っていない場合があります。治療をいつまで続けるかは再検査で確認します。処方された薬とサプリメントでは含まれる鉄の量が異なり、ほかの薬との飲み合わせにも注意が必要です。服用する時間や飲み方に迷う場合は、医師・薬剤師に確認してください。
家族の薬を使うことや、複数の鉄サプリを重ねることは避けましょう。
ビタミン不足ならその補充、持病や炎症が関係すればその治療など、対応は異なります。鉄不足がないのに鉄を摂り続けると、過剰な蓄積が問題になる場合もあります。「疲れているから鉄」と決めず、まず不足の有無を確かめることをご提案します。
生活への取り入れ方：食事と記録を、小さく見直しましょう
食事は一品に偏らず、主食・主菜・副菜を組み合わせることから始めましょう。鉄を含む肉、魚、大豆製品などを取り入れ、野菜や果物も適量組み合わせます。ビタミンCを含む食品は、植物性食品に含まれる鉄の吸収を助けます。ただし、特定の食品を大量に食べれば治療の代わりになるわけではありません。
たとえば、麺やパンだけで済ませがちな食事に主菜を添えるなど、続けやすい工夫をご提案します。食欲が落ちている、噛みにくい、調理が負担で食事量が減っている場合も、その事情をお伝えください。在宅で療養されている方は、ご家族が気づいた食事量や活動量の変化も診療の参考になります。
腎臓病などでたんぱく質、カリウム、リンなどの食事指導を受けている方は、自己判断で食品やサプリメントを増やさず、主治医や管理栄養士にご相談ください。持病に合った食べ方と、貧血への対応を両立することが大切です。
また、いつから疲れるのか、どの程度の動作で息切れするのか、出血の変化はないかを短く記録しておくと役立ちます。次回の健診まで待つべきか迷ったときは、前回の結果と今の症状を医療機関に伝えてご相談ください。周囲から顔色の変化を指摘されたことも、受診時にお伝えいただけます。
体調が悪い日は無理に運動量を増やさず、日常生活で困っていることを具体的に相談しましょう。
早めの相談と、急いで受診したいサイン
疲れや息切れが続く、健診で貧血を指摘された、月経量が増えたときは、症状が軽くても受診をご検討ください。強い胸痛、安静にしていても息苦しい、意識を失う、出血が多く冷や汗や強いふらつきがある場合は、貧血と決めつけず救急受診が必要です。状態によっては119番を利用してください。
血を吐く、タールのような黒い便や明らかな血便が出る場合も、速やかに医療機関へご相談ください。鉄剤で便が黒くなることはありますが、「薬のせい」と自己判断して出血のサインを見逃さないようにしましょう。
まとめ：鉄を足す前に、原因を一緒に確かめましょう
貧血は一つの病名だけで説明できるものではなく、鉄不足、出血、腎機能低下などが複合的に関わる場合があります。食事を整えながら、検査で原因を確認し、ご自身に合う治療につなげることが大切です。
みらいメディカルグループでは内科診療を行っています。健診で貧血を指摘された方、疲れや息切れが続く方は、まず内科へご相談ください。腎臓病で通院中の方は、貧血についても主治医にお伝えください。必要な診療科や検査は状態に応じて判断します。各院の診療内容・受診方法は公式の診療案内をご確認ください。